España cede su corona en Praga

Radek Stepanek selló ayer la victoria de la República Checa ante España, defensora del título, en la final número cien de la Copa Davis al derrotar a Nicolás Almagro en el último partido, por 6-4, 7-6 (0), 3-6 y 6-3, y lograr el 3-2 definitivo.

La República Checa se convirtió así en el primer país que gana el mismo año las tres competiciones por equipos que regula la Federación Internacional de Tenis: Copa Hopman, Copa Federación y Copa Davis. Además, fue finalista en la Copa del Mundo por equipos, torneo ATP 250 que se disputa en Dusseldorf (Alemania).

Treinta y dos años después de que la Checoslovaquia de Lendl, Tomas Smid, Jan Kodes y Pavel Slozil ganase a Italia por 4-1 también en Praga, el equipo checo se alzó con la victoria, vengando en cierta manera la derrota que los españoles les infligieron en el Palau San Jordi de Barcelona, por 5-0.

Los cuatro históricos jugadores de aquel equipo de los años 80 disfrutaron de la victoria de Radek, entregado a su equipo, que jugó los tres días, perdiendo su primer encuentro con Ferrer el viernes, ganando el sábado el doble con Berdych y sentenciando ayer con su garra y mayor experiencia el duelo ante Almagro en tres horas y 52 minutos.

El jugador de Karvina tenía esta deuda pendiente en su carrera. Ha ganado títulos del Grand Slam en dobles, como el Abierto de Australia este año junto con el indio Leander Paes, y llegó a figurar en el octavo puesto de la clasificación mundial en 2006 en individuales, con su mejor actuación en un grande en Wimbledon en 2006 al alcanzar los cuartos. En su carrera ha ganado cinco títulos individuales y 16 de dobles, tres de estos últimos este año.

Quizás ésta era su última oportunidad para ganar la Copa Davis y por eso la aprovechó al máximo, convenciendo a su capitán Jaroslav Navratil para que confiase en él y dejase en el banquillo a Lukas Rosol, el último jugador que ha ganado a Rafael Nadal, y sudar durante diez horas y dos minutos en los tres días para lograr el triunfo más importante de su carrera.

A sólo nueve días de cumplir 34 años, Stepanek se convirtió en el jugador de más edad que gana el quinto y decisivo punto en la historia de esta competición. El anterior fue el británico James Parke, de 31 años, que hace cien ganó el último partido de la final contra Australia.

El checo dominó el partido en los momentos importantes, rompiendo el saque de Almagro en el décimo juego del primer parcial para ganarlo en 55 minutos. En el segundo, llegó a adelantarse el español por 4-2, pero luego cedió en el octavo (4-4) y después tuvo que salvar cuatro bolas de set antes de encaminarse a un desempate, en el que Radek sacó a relucir sus mejores dotes. El 7-0 de este parcial fue una losa que podría hundir a Almagro, pero el español reaccionó.

Una rotura del murciano en el sexto juego del tercer parcial (4-2) puso de nuevo en pie a todo el bando español, que empezó a soñar de nuevo con 'Nico', que se apuntó su primer set después de tres horas y dos minutos de lucha.

Con Radek aparentemente cansado, todo parecía a favor del español, pero el de Karvina tiró de lo único que le quedaba ya, genio y astucia, para romper en el segundo juego y situarse luego 3-0 arriba.

Su selección de ataques fue minando la moral del español, que al final acabó con 55 errores no forzados, eso sí, salvando una bola de partido pero entregando la victoria a la segunda con un revés a la red.

Antes, David Ferrer había nivelado la contienda ante el combinado local (2-2) al imponerse a Tomas Berdych por 6-2, 6-3 y 7-5 en dos horas y 25 minutos, en un gran partido del tenista alicantino, que dio una magnífica demostración de fuerza mental para vencer a Berdych, infligiendo al checo la derrota más humillante en casa de toda su carrera.