El Nobel premia el inicio de la nueva era en la física cuántica

La Real Academia de Ciencias sueca otorgó ayer el premio Nobel de Física 2012 al francés Serge Haroche y al estadounidense David J. Wineland por sus investigaciones, que abren una 'nueva era' en la física cuántica. De forma separada, ambos han inventado y desarrollado 'métodos revolucionarios para medir y manipular partículas individuales preservando su naturaleza cuántica mecánica de un modo que antes se pensaba que era inalcanzable', señaló en su fallo la academia desde Estocolmo. Con la observación directa y el control de las partículas cuánticas individuales sin destruirlas, esos métodos abren el camino para la construcción en el futuro de ordenadores cuánticos mucho más veloces y de relojes más precisos, que podrían ser la base de un nuevo sistema de tiempo.

Tanto Haroche como Wineland trabajan en el campo de la óptica cuántica y han estudiado la interacción fundamental entre luz y materia -un campo que ha experimentado un progreso notable desde mediados de la década de 1980- con una metodología similar, aunque con un punto de partida distinto.

Wineland logró capturar iones en su laboratorio en Boulder (Colorado, EEUU) controlándolos y midiéndolos mediante fotones o partículas de luz, gracias sobre todo a su dominio del uso de rayos láser.

Su colega francés siguió el camino inverso en su laboratorio de París: controló y midió fotones capturados.

Haroche nació en 1944 en Casablanca (Marruecos) y en la actualidad es catedrático de Física Cuántica en el Colegio de Francia y en la Escuela Normal Superior, ambos en París. También nacido en 1944, aunque en Milwaukee (EEUU), Wineland se formó en Harvard y trabaja actualmente en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Boulder (Colorado, EEUU).

Ambos se repartirán los 8 millones de coronas suecas (930.000 euros) de dotación del premio. Hoy se conocerá el galardón de Química, al que seguirán el de Literatura y el de la Paz, el jueves y el viernes.