Los más de 65 galeones españoles hundidos en las costas de República Dominicana

Carlos León, doctor en arqueología y especialista en arqueología subacuática, sostiene que en las costas de la República Dominicana "existen más de 65 naufragios españoles, de los cuales solo se conoce una docena". Durante la jornada 'Arqueología bajo el mar: galeones, huracanes y naufragios', celebrada en la Fundación Ramón Areces, León subrayó la urgencia de localizar, identificar y preservar estos restos como parte del patrimonio común entre España y la República Dominicana.

En la conferencia, que reunió a expertos en la búsqueda de pecios y autoridades culturales de ambos países, se abordó la necesidad de una colaboración estrecha para proteger este patrimonio sumergido. La mayoría de los naufragios ocurrieron entre los siglos XVI y XVIII, con especial énfasis en la reciente conmemoración del 300 aniversario del hundimiento de los navíos Guadalupe y Tolosa en la bahía de Samaná.

León recordó que la flota de azogues de 1724, compuesta por estos dos navíos, sufrió uno de los naufragios más trágicos en la historia de la navegación española del siglo XVIII. El proyecto Galeones de Azogue, iniciado en 1994, ha permitido el estudio de más de 5.000 objetos extraídos del Guadalupe, así como de los restos del barco, que yacen a seis metros de profundidad.

"Este naufragio nos ha proporcionado información valiosa sobre la construcción naval de la época, las circunstancias del hundimiento, las vidas de los tripulantes y pasajeros, y los productos que transportaba, incluidos aquellos embarcados como contrabando", explicó León.

Cruz Apestegui, especialista en construcción naval de los siglos XVII y XVIII y coordinador del encuentro, destacó la importancia y responsabilidad que representa para la República Dominicana la gestión de su patrimonio arqueológico subacuático. "Las costas dominicanas contienen una de las mayores y más diversas concentraciones de naufragios en el mundo, lo que implica una enorme responsabilidad para inventariarlos, conservarlos y protegerlos", advirtió Apestegui.

El viceministro de Cultura de la República Dominicana, Gamal Michelén, celebró los avances en la conservación del patrimonio subacuático del país, destacando la ratificación de la Convención de la UNESCO sobre Patrimonio Cultural Subacuático, que marca el inicio de una nueva fase para su protección.

Por su parte, Mónica Gutiérrez, directora del Museo de las Atarazanas Reales de Santo Domingo, señaló el cambio en la gestión del patrimonio arqueológico subacuático, que ha pasado de la recolección informal de piezas por pescadores a la exhibición de estos objetos en museos, consolidando una nueva conciencia sobre su valor cultural.

Finalmente, Carlota Pérez-Reverte, doctora en Arqueología Subacuática, y María Agúndez, subdirectora de gestión y coordinación de bienes culturales del Ministerio de Cultura de España, coincidieron en la necesidad de una mayor conexión entre las comunidades locales y su patrimonio, para garantizar su protección y conservación a largo plazo. Agúndez también destacó los esfuerzos de España en la preservación de estos naufragios a través de acuerdos internacionales y exposiciones itinerantes como 'El último viaje de la Fragata Mercedes'.